- О, надеюсь, что да, - крайне воодушевленно произнес. - Может, если все пройдет хорошо, и они раскаются, мы останемся жить там. И уж в столице я смогу найти хоть кого-нибудь, кто займется твоим воспитанием как следует, - уже холодно закончил он. - Что-то по тебе не видно, что ты рада. - "Неблагодарная девчонка никогда не умела ценить то, что я для нее делаю".

Тиану хотелось выехать как можно быстрее. Но остатки здравого смысла говорили, что нужно хоть немного времени на подготовку. - Завтра. Утром. В полдень, - все же определился Ти. - Еще какие-то вопросы?  - почти недовольно поинтересовался. "И откуда в ней столько любопытства?".

-  Да, да, иди, - почти рассеяно бросил, снова погрузившись размышления. "Они раскаются, - крайне убежденно думал Ти, - во всем. Они еще уговаривать меня будут, чтобы я остался в столице!". Тиану столько лет лелеял план о мести, а теперь, когда есть крайне сомнительный и неубедительный такой замечательный шанс, он был почти счастлив.

Тиану пару раз моргнул, возвращаясь к действительности. - А ты что тут делаешь?  - вполне искренне удивился. Ти думал, что мальчишка уже ушел искать, где он собирается ночевать.

- Да? - вполне искренне изумился Ти. Такой наглости в голосе кого-либо он не слышал уже давно. - А может, тебя еще и с ложечки покормить? Иди, вон, - раздраженно махнул в сторону двери, - найди служанку, выпроси у нее ключ от какой-нибудь комнаты. В общем, сам ищи, где ты будешь спать.

Тер Калариан недовольно кривила губы, выслушивая очередной отчёт о расходах во благо эльфийских соседей.
Куда они только деньги девают? Вроде от назойливого и избалованного младшего принца, прожигающего жизнь и казну в Ларране, избавились. Это подумать только! Сам! В собственной карете, брошенной, правда на выезде из города... Но это издержки! Ох, сколько же времени понадобилось, чтобы убедить Владыку, и его сына, что братов отпрыск всем только мешает. Арден с некоторых пор начал прислушиваться к её императорскому мнению, однако, это можно счесть заслугой Шао. "Раз ты вынуждена его терпеть, то пусть он, хотя бы, тебя любит!" - ха, бедняга. Но, увы и ах, его влияние явно несравнимо с эльфийским... Хотя, первый ребёнок Астер вполне сбе бодро плюётся огнём в свои семнадцать. Она души не чаяла в сыне, похожем на отца до последней искры в глазах. Впрочем, следующий ребёнок был чьим угодно, только не Арденовым, между тем, в эльфийскости его происхождения сомнений не возникало, равно как и в изумрудной зелени его глаз.
Ленивым жестом она заткнула эльфа, заявив, что без императорской казны они жили тысячелетиями, так что за век не умрут. Поднялась с трона и очень благородно утопала из тронного зала. Жизнь продолжалась. Скоро вернутся Шао с сыном, уже с пару месяцев как ушедшие к озеру.

Вдруг под ноги ей кинулся мальчонка-паж с воплем: "Эльфийские принцы въезжают в город!". Въезжают. Как интере-эсно...

Она открыла дверь через семь минут и три секунды, следуя давно ставшему привычным ритуалу. Чем сегодня богат Принц? Коротко кивнула, приглашая мужчину войти. Войдя, тот привычно закашлялся - в кабинете давно и прочно воцарился запах пыли и недоверия. На столе, помимо важных, нужных и ценных бумаг, письменных принадлежностей, толстых книг и сухих соцветий лаванды в стакане, стояла бутыль вина. Початая, она гордо возвышалась над документацией и политическими письмами. Вопреки ожиданиям, от леди вином не пахло.  Может, не успела пригубить полупустой бокал, может, и не собиралась... Её величество жестом предложила дракону достать второй. Сама же устало опустилась на ручку кресла, старого, ещё отцовского, тоскливо посмотрела на руки. Сколько лет прошло, а следы всё ещё горят на бледной коже. То ли злиться, то ли наслаждаться...
- Что принёс? - не поднимая взгляда.

- Даже так, - леди подняла голову, - неужто я буду лишена счастья лицезреть вас в этой обители книжных червей?
Она взяла бутылку, отхлебнув просто из горлышка, скривила лицо в горьковатой ухмылке. Вино ли ей не понравилось?
- А может - ну их? Развернуть - и из Ларрана пинком? Императрица я или кто? - устало. Женщина покачала головой:
- Драконы, случаем, не обмолвились в каких начинаниях собираются поддерживать этих "эльфийских принцев"?

- Принц, вы, как всегда, оптимистичны до крайности. Готова спорить, что у этих двоих не хватит наглости, если не на меня, то уж на Ардена - точно. Последнее зелье, которое принёс Шаорран, имеет очаровательный эффект! Где вы его раздобыли? - леди зубасто улыбнулась.
- Насчёт вашего семейства ничего сказать, увы, не могу. Но могу сделать, - Она порылась в одной из стопок, достала  плотный лист гербовой бумаги с печатью Мудрейшего. Текст имел примерно следующее содержание: " Астер! На правах почти-что-родственника, хочу, чтобы имперские верфи выстроили два корабля достаточного для десятка драконов размера на нужды Тер-Шерранта...". Астер протянула бумагу Шэрну.