Тиану пришлось несколько раз моргнуть, привыкая к полумраку помещения. Хорек забился под рубашку, будто прячась от взглядов.
- Добро пожаловать, - довольно осклабился мужчина, вылезший буквально из неоткуда. - К нам уже приходят семьями! - радостно обратился к толпе сидящих. В комнате раздались смешки. - Во что играть изволите? - Обращаясь к Императору. - А Ваш брат? - К Линдару. - Да вы проходите, что застыли на пороге, как не родные? - Ухватив их обоих за локти потащил вглубь зала. Ти не успел и рта раскрыть, как они стояли перед одним из столов, относительно пустым, а через чур болтливый мужик поспешил обратно ко входу, встречать новых "родных".

Когда Линд сел за стол, Император, выбрав себе свободный стул, сел, чтобы не мешаться, да и наблюдать за игрой было лучше издалека. Заявление вышибалы на входе могло бы и возмутить Ти, но лишь позабавило. Глядя на лицо Линдара, который уже был с головой увлечен игрой, Тиану не мог найти ни одной схожей черты. Похожим был только цвет волос, но этого было крайне мало, чтобы судить о родстве. Ему оставалось только поражаться логике местных, ибо доказывать обратное не было ни смысла, ни сил. Полная апатия пришла довольно быстро. Хорек пригрелся запасухой, перестал копошиться и, похоже, уснул. Тиану пытался следить за картами, но довольно скоро понял, что правил этой игры не знает от слова совсем и бросил бесполезное занятие, переключив внимание на интерьер. Реплик с игрового стола доносилось крайне мало, да и были они тихими, почти полушепотом, и мужчина совсем скоро задремал.

Сто пятьдесят золотых - игроки начали ворчать. Сто шестьдесят - материться. К этому моменту, стол был на половину пуст - разорившиеся и достаточно пьяные предпочли уйти не только из-за стола, но из заведения. Если бы Линд внимательнее следил за игроками, а не за картами, увидел бы, что некоторые уже всерьез разминают кулаки.
- ЭЙ! - крикнул один из мужчин. - Он только что вытащил карту из рукава! - Он размахивал руками почти у лица Линда, но юноше было все равно - мозг, затуманенный азартом, не реагировал ни на что, кроме партии.
Тиану несколько раз сморгнул, прогоняя дремоту, разбуженный громкими вскриками со стороны стола. Медленно встал и огляделся, оценивая обстановку и ища источник шума. Поняв, в чем дело, пообещал себе устроить мальчишке взбучку - шулеров никто не любит, а самовлюбленный, заносчивый юнец попался с поличным. Ти тяжело вздохнул, прикидывая, сколько противников будет в этой битве - было очевидно, что драки не избежать.

Толпа окружила Линдара слишком быстро. Лицо юноши, обычно наглое или скучающее, выражало такую растерянность, что даже Император заметил. Разъяренная толпа почти уже набросилась на следователя, когда Тиану подал голос.
- И не стыдно вам, господа хорошие, скопом на мальчишку-то? -  нужно было тянуть время, пока этот самый мальчишка, чтоб его, придет в себя. - У него же еще молоко на губах не обсохло, а вы... - стараясь давить на совесть горестно протянул Тиану, когда злые лица развернулись к нему. Ти сглотнул, расправил плечи и продолжил: - Ну, подумаешь, сжульничал один раз. Кто из вас по молодости не увлекался такими вещами? - смешок застрял в горле - надвигаться начали на него.

Высказывание Линдара не произвело должного эффекта - в толпе раздался хохот.
- Тебе здесь не Драконья Империя, - от массы народа, настроенного на драку, отделился один из наиболее огромных верзил и угрожающе навис над Линдом, - а Тер-Шеррант. Нас с того, что ты следователь, никаких бонусов, - гоготнул он. - Братья - это, конечно, хорошо. Вот и достанется вам поровну.
Тиану судорожно соображал, что можно сделать, пока Линдар тянул время. Определенно, магия была единственным выходом, но что конкретно могло помочь в этой абсолютно нехорошей ситуации, было непонятно. "Если мы не можем раствориться в пространстве, значит, им придется немного подождать", - в конце концов заключил Ти. Стазис - гениальная вещь. Остановить время для недружелюбных товарищей было хоть и сложно, но действенно. "Только бы хватило времени", - Император уже начал ввплетать заклинание. Секунда - и толпе, очевидно, надоело стоять: люди двинулись одновременно на два фронта - на Тиану и Линдара - распределившись почти поровну. Щелчок пальцев - и все застыли кто как и был. Линдар почти царапнул одного кинжалом, прежде, чем понял, что больше никто не двигается.
- Бежим и притом очень быстро, - прошептал он, тяжело дыша из-за слишком долгого напряжения.

- Дверь, - не раздумывая сказал Император, отлично понимая, что сейчас не способен на вылазки через окна. - Эти все равно нам ничего не сделают, - кивок в сторону застывших. - Ну что, братец, - усмехнулся Ти, когда Линд подошел к нему, - будешь еще играть в карты и разводить на деньги злых людей? - Тут запоздало вспомнил про Широна, который, как только запахло жаренным, забился под стол. Достал грызуна и только тогда пошел в сторону двери.

- А кто их знает, - философски пожал плечами Тиану, выходя из заведения. - Свет там отвратительный, вот и показались похожими. Не все ли равно? Или что, Вы, уважаемый следователь, брезгуете родством со мной? - вопросительно вскинул бросил Император, озаренный догадкой. - Я же себя веду как "избалованная девчонка", да? - поддел Линдара  Ти.

"Какой же он все-таки еще мальчишка", - подумал Ти, глядя, как Линд мечется.
- Бывает, - только и ответил Император, выбирая, в какую сторону идти. Хорек так и норовил вывернуться из рук, пытался укусить. - Куда пойдем-то? Неплохо было бы купить еды, раз уж денег у нас теперь хоть отбавляй.

- Видимо, да, - его снова начало клонить в сон, а плечо - зудеть. - Какая, собственно, разница? Надеюсь, мы здесь не на долго, - Широн все-таки извернулся и прокусил ладонь Ти. Императору пришлось досчитать до десяти, чтобы не свернуть зверьку шею прямо на ходу. - Чтоб тебя, - прошипел он сквозь зубы, - прижимая руку к и так уже грязной рубашке. Мысленно сделал пометку, найти где-нибудь рубашку. В воздухе появился запах чего-то печеного - трактир оказался на том же месте, что и был позже. раньше. тогда.